Qu'est ce que la Voie Lactée ?

Qu’est-ce que la Voie Lactée ?

Définition :

Bande assez large, peu lumineuse et d’aspect laiteux, irrégulière, qui ceinture tout le ciel.

Historique :

Le nom de la Voie Lactée vient de la mythologie grecque ; ceux-ci y voyaient le lait échappé du sein d’Héra alors qu’elle allaitait le jeune Hercule. C’est Galilée qui a découvert sa nature : en pointant sa lunette sur la Voie Lactée, il a compris qu’elle était en fait constituée d’une multitude d’étoiles très serrées, et donc indiscernables à l’œil nu.

Explication :

La Voie Lactée est en fait la vision que nous avons de notre propre Galaxie. Par extension, la Voie Lactée est le nom que nous donnons à notre Galaxie.

Le schéma précédent explique que :

-cette bande soit étroite : c’est en fait notre Galaxie qui est « aplatie ».

-c’est en été qu’on la perçoive le mieux : nous sommes alors tournés vers une plus grande proportion de la Galaxie, notamment vers son centre, qui comprend un grand nombre d’étoiles. Le centre de la Galaxie se trouve dans le secteur de la constellation du Sagittaire.

Données sur notre Galaxie :

Notre Galaxie est une galaxie dite spirale barrée, c'est-à-dire que :

-elle se décompose en un bulbe central, très riche en étoile, et en bras spiraux, qui sont des régions du reste du disque galactique plus dense en matière que la moyenne, et qui tournent autour du bulbe.

-De plus, elle possède une « barre » qui traverse le bulbe.

Le disque visible a une taille d’environ 70 000 années-lumière, le Soleil étant situé à environ 25 000 années-lumière du centre. Néanmoins, la Galaxie possède également une extension sphérique au-delà du disque, jusqu’à un diamètre de 100 000 années-lumière environ. La totalité de cet ensemble comporte de 200 à 400 milliards d’étoiles. Le Soleil, qui est en rotation comme l’ensemble du disque, met environ 250 millions d’années pour faire un tour complet.

Notre Galaxie fait partie du Groupe Local, un ensemble de galaxies qui comprend également la galaxie d’Andromède, ainsi que plusieurs petites galaxies. Certaines d’entre elles sont des satellites de notre galaxie, telles que le Grand et le Petit Nuage de Magellan.

Crédits : 1- NASA, image de COBE en Infrarouge modifiée.

2- http://perso.orange.fr/kdntl/astro/

3- http://planete.astronomie.free.fr/__images/Milky_Way.jpg modifiée.

Sources : Le Grand Livre du Ciel, ed. Bordas, Wikipédia et www.cosmovisions.com