Mars Express découvre des sites possibles pour la vie

[neo]

Bonsoirs à tout le monde

 

En dressant la carte de minéraux à la surface de Mars au moyen du vaisseau spatial Mars Express, les scientifiques ont découvert trois périodes d'histoire géologique martienne.

 

Le nouvelle étude montre que de grandes étendues d'eau permanente auraient pu seulement être présentes sur Mars dans le lointain passé, avant quatre milliards d'années, si elles étaient présentes. En moins d'un demi-milliard d'années, ces conditions avaient disparu.

 

Les résultats viennent de l'instrument OMEGA (Observatoire pour la Minéralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activité) à bord de Mars Express. En un an martien (687 jours terrestres) de fonctionnement, OMEGA a dressé la carte de 90 pour cent de la surface, permettant l'identification d'une variété de minéraux et de processus par lesquels ils ont été altérés au cours de l'histoire martienne.

 

Les cartes ont permis à une équipe de scientifiques, dirigée par le Professeur Jean-Pierre Bibring, Institut d’Astrophysique Spatiale (IAS), Orsay (France), d'identifier trois ères géologiques pour Mars.

 

La première ère, nommée "Phyllosian" par les auteurs, est survenue entre 4,5 et 4,2 milliards d'années, peu après la formation de la planète. L'environnement était probablement chaud et moite à cette époque, permettant la formation de lits d'argile sur de grandes échelles, dont beaucoup survivent aujourd'hui

 

La seconde ère, le "Theiikian", prend place entre 4,2 et 3,8 milliards d'années. Elle a été dominée par des éruptions volcaniques qui ont conduit à un changement climatiques global.

 

En particulier, le soufre de ces éruptions craché dans l'atmosphère a réagi avec l'eau pour produire des pluies acides, lesquelles ont altéré la composition des roches superficielles où elles sont tombées.

 

Enfin, la plus longue des ères martiennes, dénommée "Siderikian", a commencé vers 3,8-3,5 milliards d'années et continue aujourd'hui. L'eau n'a pas joué de rôle important dans cette ère; au lieu de cela, les roches semblent avoir été changées par un lent processus d'altération due à l'atmosphère ténue martienne. Ce processus a donné à Mars sa couleur rouge.

 

Les ères sont nommées d'après les noms grecs des minéraux prédominants formés au cours de ces époques. La période la plus propice pour le développement de la vie a été le Phyllosian, lorsque les lits argileux ont pu se former au fond des lacs et des mers, fournissant les conditions humides dans lesquelles les processus de vie auraient pu commencer.

 

Cependant, il y a toujours des points d'interrogation. L'équipe fait remarquer que les lits d'argile pourraient s'être formés sous terre, plutôt qu'au fond des lacs.

 

"L'activité hydrothermale au-dessous de la surface, l'impact d'astéroïdes porteurs d'eau, même le refroidissement naturel de la planète pourraient avoir encouragés la formation d'argile au-dessous de la surface de Mars. S'il en est ainsi les conditions superficielles auraient pu toujours être froides et sèches" note Bibring.

 

Après cette période initiale, l'eau a en grande partie disparu de la surface de la planète en suintant sous terre ou en se perdant dans espace. Excepté quelques événements passagers localisés liés à l'eau, Mars est devenu le désert froid et sec vu par le vaisseau spatial aujourd'hui.

 

Cette nouvelle identification de lits d'argile sur Mars fournit des cibles prioritaires pour les futurs atterrisseurs sur Mars qui cherche à examiner si la planète rouge a hébergé autrefois la vie.

 

"Si des organismes vivants se sont formés, la matière argileuse pourrait être où ce développement biochimique a eu lieu, offrant des endroits passionnants pour l'exploration future parce que les conditions froides martiennes pourraient avoir préservé la plupart des enregistrements de molécules biologiques jusqu'à présent" conclu Bibring.

 

 

 

http://www.esa.int/esaSC/SEM117OFGLE_index_0.html

 

 

 

http://www.flashespace.com/html/avril06/20a_04.htm

 

 

 

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aurevoir

[Eridani]

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