Toutatis frôlera la Terre

[Sal 9000]

Les astronomes du monde entier auront les yeux rivés vers le ciel, demain matin, alors qu'un astéroïde de près de cinq kilomètres de long frôlera la Terre.

Baptisée Toutatis en l'honneur du dieu protecteur des Gaulois, l'immense masse rocheuse mesure 4,6 km de long sur 2,4 km de large. Il s'agit du plus gros objet céleste à passer aussi près de notre planète depuis le début du siècle.

 

Toutatis passera à 1,5 million de kilomètres de notre planète, soit quatre fois la distance qui sépare la Terre de la Lune. La distance peut paraître grande, mais il s'agit d'un pas de fourmi à l'échelle de l'Univers.

 

Le passage de l'astéroïde dans nos parages a nourri beaucoup de scénarios-catastrophe sur Internet, mais la NASA assure que les risques de collision avec la Terre sont nuls.

 

L'orbite de Toutatis l'amènera à repasser dans les environs de la Terre dans 558 ans. Il pourrait alors représenter un grave danger pour l'humanité car il frôlera la Terre, à seulement 400 000 kilomètres de distance.

 

L'astéroïde qui s'est écrasé près de la péninsule du Yucatan il y a 65 millions d'années - et qui aurait entraîné la disparition des dinosaures - mesurait entre 5 et 15 km de long.

 

 

Le danger vient du ciel! Un objet si petit peut-il être apperçu par un téléscope amateur?