Météorites : quelle menace pour la Terre ?

[hibou71]

Voici un dossier interressant trouvé sur la chaine verte de la page msn.

 

Le 2 mars 2009, un corps céleste de 40 mètres de diamètre a "frôlé" la Terre en passant à 64 000 km de la planète, une distance quasi nulle à l'échelle cosmique. Ce phénomène relance le débat sur les risques qui pèsent sur l'humanité. Car les scientifiques en sont persuadés : un jour ou l'autre, un corps céleste tombera sur nous, tuant des milliers de personnes ou annihilant toute vie sur la planète. Retour en images sur un scénario catastrophe, largement popularisé par Hollywood. Photo1

 

Les astronomes ont dénombré 900 objets volants potentiellement "dangereux" dont le diamètre est compris entre 1 et 10 km. La plupart de ces corps se trouvent dans la ceinture d'astéroïdes, située entre Mars et Jupiter, qui contient des objets pouvant mesurer jusqu'à 1 000 km de diamètre et dont la chute sur Terre éliminerait toute vie pour des millions d'années ! Actuellement, 70 "objets" pourraient nous rendre visite au cours du prochain siècle. S'ils sont tous d'une taille inférieure à 1 km, la chute d'un seul d'entre eux risquerait d'avoir des conséquences irrémédiables pour la planète. Ainsi, Apophis, un astéroïde de 400 mètres, pourrait percuter la Terre en 2036. La collision est quasi-impossible (la probabilité est de 1 pour 1 000) mais si elle avait lieu, elle libèrerait une puissance équivalente à 10 000 mégatonnes de TNT, soit toutes les armes nucléaires de la planète ! photo2

 

Au cours de son histoire, notre planète a été soumise à un bombardement intense de météorites géantes. Plus de 140 cratères d'impacts ont ainsi été identifiés sur notre planète. Mais les chutes de météorites n'ont pas toutes les mêmes conséquences sur l'environnement. Elles peuvent former des "trous" comme sur la photo de gauche, montrant le cratère de Barringer, situé dans le désert de l'Arizona, aux Etats-Unis. C'est une météorite de 300 000 tonnes et 45 m de diamètre, tombée il y a 50 000 ans, qui a provoqué ce cratère de 1,2 km de diamètre et 180 m de profondeur. Mais il arrive que des météorites provoquent l'érection de montagnes. Sur la photo de droite, on peut distinguer le site de Gosses Bluff, en Australie. Il fait 24 km de diamètre et a été provoquée par l'impact d'une météorite d'1 km tombée il y a 142 millions d'années. Celle-ci a pénétré la Terre sur 5 km de profondeur à la vitesse de 100 000 km/h, le sol chauffé se soulevant alors pour produire une couronne de montagnes ! photo3

 

L'existence de l'homme a-t-elle été permise ou accélérée grâce à la chute d'une météorite ? C'est une des thèses, défendue par de nombreux scientifiques, qui expliquerait les conditions de l'apparition de l'espèce humaine. Il y a 65 millions d'années, une météorite a percuté le Mexique, dans la péninsule du Yucatan. Mesurant 10 km de diamètre, elle aurait provoqué l'extinction des dinosaures, le choc projetant un immense nuage de poussière dans le ciel et empêchant le soleil de réchauffer la Terre. L'air devenu froid aurait ainsi précipité la disparition des sauriens. Sans cette météorite, les scientifiques pensent que les dinosaures seraient sans doute encore vivants et l'homme inexistant ! (Vue d'artiste de la météorite de Chicxulub qui s'est écrasée dans la péninsule du Yucatan). photo4

 

Il n'est pas nécessaire de remonter à des millions d'années pour observer les dégâts causés par la chute d'une météorite. Ainsi, la plus grosse explosion connue de l'ère humaine a eu lieu il y a un siècle, le 30 juin 1908, dans la région sibérienne de la Toungouska. La collision d'un astéroïde de 40 mètres de diamètre a libéré une énergie équivalente à plusieurs centaines de fois la bombe d'Hiroshima ! L’explosion détruisit une forêt entière sur plus de 20 km, abattant 60 millions d'arbres, le souffle occasionnant des dégâts sur plus de 100 km. L'onde de choc fut enregistrée en Europe occidentale et aux États-Unis et un nuage de poussières fut entraîné jusqu'en Espagne par la circulation atmosphérique ! photo5

 

Si la chute d'une météorite peut provoquer des dégâts importants sur l'environnement, elle peut aussi avoir de sérieuses conséquences sur la santé humaine. Ainsi, en septembre 2007, une météorite de 2 mètres de diamètre s'est écrasée sur un plateau du Pérou, créant un cratère de 20 mètres de large et 6 mètres de profondeur ! Le caillou a percuté la Terre à 36 000 km/h, la violence de l'impact échauffant le sol et libérant des vapeurs soufrées. Pendant plusieurs jours, sous l'effet de ces gaz toxiques, plusieurs centaines de riverains se sont plaints de maux de têtes et de vomissements. photo6

 

Si la quasi-totalité des météorites disparait dans l'atmosphère, le processus de désintégration dépend de la composition de l'astéroïde. S'il est pierreux, l'objet se "dissoudra" automatiquement en entrant dans la stratosphère. A l'inverse, s'il est composé de fer, il se décomposera moins facilement en fragments et sera susceptible de causer plus de dégâts en cas de collision. Ce sont ces météorites qui sont la cause des énormes cratères d'impacts visibles à la surface terrestre. Heureusement, elles ne représentent que 7% des objets célestes ! photo7

 

Quelles sont les chances pour qu'une météorite de 10 km heurte la Terre ? Elles ne sont pas très élevées : on estime que cela se produit une fois tous les 33 millions d'années environ. Mais les dégâts seraient considérables, car le choc pourrait provoquer l'extinction de la plupart des espèces vivantes. photo8

 

En juin 2008, Alan Harris, un chercheur du Space Science Institute de Californie, a publié une enquête dans la revue scientifique Nature. Il estime qu’un humain a une chance sur 720 000 d’être touché par un astéroïde au cours de sa vie. "C’est une probabilité ridiculement faible. Pas de quoi en faire des insomnies. Il y a plus de chances d’être tué dans un attentat !" photo9

[Balrog]

1 chance sur 720 000, c est qui le prochain ????

[hibou71]

1 chance sur 720 000, c est qui le prochain ????

 

Moi je veux bien être touché par un astéroïde mais quand je serai vieux et que je n'aurai plus ma tête. Il faudra qu'il ne touche que moi! C'est une belle fin non?

[stephane2009]

Moi j'avais lus sur un site, que Jupiter nous "protégeais" grâce à sa gravitée, la pluspards des astres fonçant sur notre système solaire sont attirés vers Jupiter et on donc moin de chances de tomber sur nous.

1 chance sur 720.000 ca vas j'mettrais pas un casque pour sortir

[Tex murphy]

Comme quoi il faut il faut toujours se méfier de ce qu'on lit:

1 personne sur 720 000 ça correspond à presque 10 000 personnes sur la population mondiale.

Si c'était le cas, on en aurait entendu plus parler...

Et je n'ai lu que les réponses, pas tout le 1er message.

[Jeff Hawke]

Comme quoi il faut il faut toujours se méfier de ce qu'on lit:

1 personne sur 720 000 ça correspond à presque 10 000 personnes sur la population mondiale.

Si c'était le cas, on en aurait entendu plus parler...

Et je n'ai lu que les réponses, pas tout le 1er message.

 

Oui, effectivement, ça semble être une belle c... ce chiffre. Ca représenterait une probabilité largement plus de dix fois supérieure à celle de gagner au loto (6 chiffres sur 49, environ 13 millions de combinaisons ).

[vdn]

Il faut se méfier du sensationnel, même en astronomie...

[yaplusdenuit]

Dans le genre cataclisme, l'éruption d'un méga-volcan (style Yellowstone) a une probabilité beaucoup plus forte de survenir qu'un impact météorite, avec des conséquences du meme ordre de grandeur.

 

Il faudrait pouvoir comparer l'importance de ces 2 risques:

Importance = dangerosité x probabilité ...avec ça on est bien avancé !

[stephane2009]

Heureusement que la plupards des météores sont tout petits, et même si une grosse devais nous tomber dessus, les coréens nous preterons un de leurs missiles :-P

 

et ça me rappelle que Aôut approche avec ses Perséides, bien que la ce sont des petits caillous !

 

reprenons le sérieux, y'a Apophis comme candidats qui devrais frôler en 2029, il fait quand même 270 Mètres de long

[luc10]

Puisque vous parlez de l'astéroïde 2004 MN4 ou plus communément appelé Apophis, on va se remémorer quelques détails sur lui.

 

On sait qu'il est passé assez près de la Terre en 2004.

Et il doit la frôler le vendredi 13 avril 2029. Apophis sera encore plus proche de nous que les satellites de communication placés en orbite autour de la Terre.

Il sera si près que certains pourront le voir à l'oeil nu, même pas besoin de jumelle.

Il y a 99 % de chance pour qu'Apophis de touche pas la Terre en 2029. Mais si il la frôle à 30 405 km très exactement, il pourrait passer par ce que l'on appelle " un trou de serrure gravitationnel "

C'est une étroite Zone de l'espace large d'environ 800 mètres.

Si cela se produisait l'attraction terrestre pourrait perturber et même changer la trajectoire d'Apophis, ce qui provoquerait une collision avec la Terre 7 ans plus tard, le 13 avril 2036.

 

Actuellement il n'a qu'une chance sur 45 000 pour qu'il provoque une collision fatale en 2036.

[Fourmi103]

Excellent tout ça, excellent

 

Dommage qu'il ne faille patienter aussi longtemps

[Will]

J'aime pas le chiffre 13 ... , en plus un vendredi ... pfff