Lancement de CryoSat-2

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Communiqué de presse de l'ESA

N°06-2009

Paris, le 29 mars 2010

 

Le lancement du satellite CryoSat-2 est prévu le jeudi 8 avril à 15 h 57 heure

française. Les journalistes sont invités à assister à cet événement en direct au

Centre européen d'opérations spatiales (ESOC) de l'ESA à Darmstadt (Allemagne).

 

Cette nouvelle date a été confirmée par ISC Kosmotras suite à la modification du

logiciel de vol du lanceur et à sa validation.

 

Chargée de détecter les variations d'épaisseur des glaces de mer présentes dans les

océans polaires ainsi que l'évolution des vastes calottes glaciaires qui recouvrent

le Groenland et l'Antarctique, la mission CryoSat de l'ESA est la plus complexe des

missions jamais conçue pour étudier les glaces.

 

CryoSat-2 sera placé en orbite à 700 km d'altitude par un lanceur russe Dniepr, qui

doit être tiré du cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan) le jeudi 8 avril à 15 h 57

heure française (13 h 57 UTC). Le lanceur Dniepr est exploité par Kosmotras.

 

Les journalistes sont invités à assister au lancement du satellite en direct à

l'ESOC, établissement de l'ESA situé à Darmstadt. Un Centre de presse européen sera

ouvert de 12 h 30 à 17 h 30 et l'ESA organisera un événement autour du lancement de

14 h 00 à 16 h 30. Les chaînes de télévision pourront accéder à des images du

cosmodrome de Baïkonour et du Centre de contrôle de la mission à l'ESOC. Des

précisions à ce sujet figurent sur le site http://television.esa.int. Des

responsables de l'ESA ainsi que des spécialistes du programme seront présents pour

donner des explications et des interviews.

 

Les journalistes désirant participer à la manifestation organisée à Darmstadt ou

suivre le lancement en direct d'un autre établissement de l'ESA sont invités à

remplir le formulaire d'accréditation ci-joint et à le retourner par télécopie à

l'un des numéros indiqués ci-après.

 

CryoSat sera le troisième satellite d'exploration de la Terre de l'ESA à être placé

en orbite, après GOCE et SMOS (lancés respectivement en mars et novembre 2009). Il

devait, à l'origine, être le premier de la série, mais le lancement de son

exemplaire initial en octobre 2005 a échoué, entraînant sa perte.

 

Ce satellite de 700 kg -dont le nom vient du grec "kryos", qui signifie froid ou

glace- emporte le premier altimètre radar hyperfréquences tous-temps. Cet instrument

a été optimisé pour déterminer les variations d'épaisseur des glaces de mer, qui

peuvent atteindre plusieurs mètres, mais aussi des calottes polaires, pouvant

mesurer cinq kilomètres d'épaisseur dans l'Antarctique. La mission fournira des

données sur la vitesse d'évolution de l'épaisseur des glaces avec une précision

centimétrique.

 

Les chiffres record de recul des glaces enregistrés ces derniers étés dans

l'Arctique montrent que des changements significatifs sont à l'½uvre dans les

régions polaires. Cela fait plusieurs années que des satellites comme Envisat

cartographient depuis l'espace l'étendue de la couverture glaciaire, mais il est

maintenant urgent d'étudier l'évolution de l'épaisseur des glaces.

 

Les données de la mission CryoSat fourniront aux scientifiques des chiffres concrets

sur l'évolution des glaces et permettront de mieux appréhender le rôle qu'elles

jouent dans le changement climatique et les variations de niveau des océans.