1972 RB, l'astéroïde perdu

[whiston]

Le 16 septembre 1972, Tom Gehrels, l'un des grands spécialistes de l'époque, découvrait un astéroïde du type Amor au Mont Palomar. Il reçut la désignation provisoire 1972 RB et fut observé dans de bonnes conditions jusqu'au 4 novembre. Les calculateurs disposaient de 12 bonnes observations étalées sur 49 jours. Cela laissait espérer une réobservation quasi certaine les années suivantes (en général, 30 jours d'observations assurent la réobservation ultérieure).

 

Jean Meeus, l'astronome belge bien connu, proposa même pour cet objet le nom de Herbie qui correspondait parfaitement à la désignation provisoire RB. Gehrels approuva ce nom, mais il fallait attendre la réobservation et la numérotation définitive pour que ce nom devienne officiel.

 

Or, contre toute attente, il fut impossible de réobserver 1972 RB durant les années 1970, 1980 et 1990. En 2011, 38 ans et demi plus tard, aucun survey moderne n'a pu retrouver cet astéroïde qui est considéré comme perdu.

 

Qu'est-il devenu ? Existe-t-il encore ? Pas sûr. Peut-être a-t-il été frappé par un autre astéroïde plus volumineux qui l'a réduit en miettes. Peut-être était-ce un noyau de comète éteinte qui s'est émietté et qui n'existe plus. Les éléments orbitaux de 1972 RB ont été calculés et recalculés par tous les spécialistes du sujet. L'orbite est bien connue et sa qualité est tout à fait correcte (U = 5 dans l'échelle qui va de 0 à 9).

 

Les éléments orbitaux pour l'époque actuelle (20110827) sont les suivants :

a = 2,149 UA (il circule donc en moyenne dans la partie intérieure l'anneau principal)

e = 0,487 et i = 5,2°

q = 1,102 UA et Q = 3,197 UA

moid = 0,100 UA et H = 19.7 (donc un diamètre de l'ordre de 300 mètres)

 

1972 RB reste le seul NEA, observé avant les années 1980, qui n'a pas pu encore être réobservé. Les deux objets du Palomar-Leiden Survey découverts en 1960 : 6344 P-L et 5025 P-L ne sont pas encore numérotés mais ils ont été observés à l'occasion de trois approches ou oppositions et leurs orbites sont parfaitement connues.

 

Va-t-on enfin réobserver 1972 RB ? What is the question, comme disent les spécialistes des astéroïdes. Personnellement, je pense que oui.

[Benoît]

 

Va-t-on enfin réobserver 1972 RB ? What is the question, comme disent les spécialistes des astéroïdes. Personnellement, je pense que oui.

 

Si ces spécialistes parlent anglais, ne devraient-ils pas plutôt dire: "That is the question"?

[whiston]

Effectivement Benoît That is the question, c'est mieux .

My english is not very good :be: Je m'abstiendrai dorénavant de publier une phrase en anglais avant de vérifier qu'elle est parfaite :D.

[roger15]

My english is not very good :be: Je m'abstiendrai dorénavant de publier une phrase en anglais avant de vérifier qu'elle est parfaite :D.

 

Bonjour Whiston,

 

Your English is quite correct :) ; however my English is very bad ... :( Donc moi aussi j'éviterai le plus possible d'écrire en anglais de peur de massacrer cette pauvre langue...

 

Roger le Cantalien.